"Моему брату 16 лет, - написала в электронном послании Ольга, студентка из Новосибирска. - Он тяжело болен, но борется с недугом и надеется на выздоровление. Связь с внешним миром Валерий поддерживает с помощью радио, телевидения и Интернета. Он всегда следит за тем, как вы участвуете в гонках. Ваша последняя победа настолько его вдохновила, что он еще больше, как мне показалось, уверовал в собственное выздоровление. Если вы напишете моему брату хотя бы несколько добрых слов, он будет безумно счастлив".

Не сомневаюсь, американский велогонщик Лэнс Армстронг найдет и время, чтобы ответить незнакомому парнишке из России, и слова, которые поддержат его. Несколько лет назад, многократный победитель самой престижной профессиональной велогонки мира и сам был на краю опаснейшей пропасти. Такой страшной, что даже родные и близкие в какой-то момент начали сомневаться, что Лэнсу удастся выкарабкаться.

Велоковбой из Техаса

Лэнс Армстронг родился в Техасе. Его матери было неполных семнадцать лет, когда он появился на свет. А вот отца своего Лэнс ни разу не видел. Так что и бойцовский характер, и железную выдержку он унаследовал, скорее, от матери, нежели от кого-то другого. Жили они очень скромно, если не сказать - бедно, но зато очень дружно. Если случались размолвки, то только по мелочам. Детям всегда ведь свойственно спорить с родителями. Иначе, что ты за личность, если со всем соглашаешься? В остальном, Лэнс и Линда были больше похожи на брата и старшую сестру, нежели на сына и мать. Благодаря стараниям мамы Лэнс был с детства физически развитым, поэтому довольно рано добился успеха в спорте. Сначала в плавании, затем в легкой атлетике и триатлоне, но больше всего - в велоспорте. В 20 лет, выиграв сначала чемпионат США, а затем и мира, он стал настоящим профессионалом. Возможно, к своим победам он прибавил бы и титул олимпийского чемпиона Атланты. Но именно в 1996 году ему сообщили страшную новость. Довольно запущенная форма рака яичка, поразившая затем частично легкие и мозг, грозила в любой момент положить конец жизни велосипедиста.

Причем, как признались тогда врачи, шансы выжить у Лэнса были фифти-фифти. Две сложнейшие операции и последовавшие за ними сеансы химиотерапии, чередуемые с многочисленными переливаниями крови и приемом большого количества различных лекарств, делали существование спортсмена почти невыносимым. Оставалось надеяться на чудо, на выдержку и огромное желание выкарабкаться из лап смертельной болезни. "Последнее, - вспоминает один из лучших американских онкологов Грэг Николс, оперировавший Армстронга два раза, - как раз было одним из лучших и сильнейших лекарств. Уже после первого серьезного разговора с Лэнсом я понял, что парень намерен бороться до конца. Он прекрасно понимал, с чем столкнулся, и старался без страха идти вместе с нами на риск. Когда я однажды вдруг посмотрел ему в глаза, то увидел в них - нет, не печаль и смирение, а личность, заряженную на победу".

Кто сказал, что чудес не бывает?

Представьте себе - бывают. С Армстронгом произошло как раз чудо. После всего, что проделали с Лэнсом врачи, он пошел на поправку. Но сам доктор Николс был настолько удивлен результатами выздоровления, что однажды в разговоре с ним признался: "Одно из двух парень - либо ты родился в рубашке, либо я врач от Бога".

А Лэнс просто хотел жить, заниматься спортом и побеждать.

Как только ему стало немного получше, он тут же приступил к тренировкам. Шаг за шагом, километр за километром он подготавливал свой ослабленный за время болезни организм, пока наконец снова не сел в седло своего гоночного велосипеда, чтобы уже часами наматывать круги по окрестностям Остина, где жил.

Выкарабкался сам - помоги другим

Эту простую на первый взгляд истину Армстронг усвоил еще до болезни. В профессиональном велоспорте иначе нельзя. Будь ты хоть трижды талантливее всех остальных, без помощи товарищей по команде тебе не обойтись и уж тем более не выиграть ни одну серьезную гонку. Вот почему, оказавшись в сложнейшей ситуации, Лэнс дал себе слово: выкарабкаюсь - обязательно постараюсь помочь другим. И до сих пор слово держит. Как только Армстронг пошел на поправку, он создал фонд своего имени, призванный помогать больным раком. Сегодня Лэнс не только вкладывает в него собственные деньги, но и порою лично ездит навещать больных, стараясь подбодрить их в этот непростой момент жизни. Иногда даже во время гонок, которые не всегда для него складываются удачно, он не забывает позвонить по телефону людям, которым предстоит операция, чтобы их успокоить и вселить надежду.

Жена Лэнса, Кристин Ричард, - также большая активистка благотворительного движения помощи раковым больным. С ней он познакомился в 1997 году, еще будучи больным.

Мало кто верил, что их знакомство будет иметь продолжение. Но уже через год, несмотря ни на что, Лэнс и Кристин решили пожениться и только 3 месяца спустя после свадьбы узнали от врачей, что болезнь отступает. Вскоре у них родился сын. Еще через год Армстронг выиграл свой первый "Тур де Франс". О победе в этой велогонке более здоровые гонщики мечтают всю свою жизнь.